给法国人送礼

不知怎地，每当有机会收礼物时，心里总会立即升起一个意念，就是自己该怎么回报。所以每逢收到贵重礼物时，心里便发毛。

一向以来，我奉行的宗旨都是“礼轻情意重”。例如一本书、一管口红、一双袜子、一个刻有“饮食十戒”的水杯、一条浴巾，甚至一瓶茄汁，都有机会成为我送给老友的“大寿”礼物。

来巴黎不久时，有一次去探望一位法国友人的妈咪，她老人家刚刚从医院出来。法国人的习惯是送花，但据说老人家在医院所收的花已差不多可以用来开花店，我也就不好再“锦上添花”了吧。

于是精心选了一双厚厚的织花袜子，作为老人家出院后回家休养的礼物，因为我知老人家双足多是很怕冷的。

老太太精神很好，见我送上一包礼物，很是惊讶。一面问我到底带来什么“意外”给她，一面着手拆礼物。法国人的习惯是要把收到的礼物当面拆开的。

当老太太看到我的礼物竟是一双“袜子”时，表情果然是非常“意外”，并立即说：“中国人的花样真多。”我感到她并不是十分高兴，便解释说中国方言粤语“袜”字与“密”字同音，送袜子是表示亲密体贴，且袜子可带来温暖。之后她才高兴起来，并说很喜欢这个比喻。

不过，她那拆开礼物时的诧异表情，却常常留在我的脑海。心里联想到，在法国人的习俗里，有没有另外一个会使人不高兴的版本呢？何况这次我有当场解释的机会，但要是没有解释的机会，那岂不是大煞风景？

所以从此以后，给外国人送礼，我都不敢造次了。安全起见，还是乖乖地选一团花束送去为上。要是担心各种花有不同的含意时，最保险的办法就是送“红玫瑰”。因为我知道红玫瑰代表爱意、谢意及庆祝之意等，绝无不良成分。花有花语，包括示爱、道谢、道歉、庆祝、祝福、勉励等，比什么“实用的袜子”强多了，而且省回不少精神时间。因为选礼物要心思，逛商场要时间呢。经济上，也与选一份礼物差不多。

再说，别小看“花”于生活上不实用，于心理上却是大大受用的。收不到时没什么，收到的时候，别有一番恒久的喜悦在心头。

不过，话分两头。对于生活上样样已不缺的人来说，花，是很理想的礼物。但对于正在过节俭生活的留学生来说，收花，却倒不如收到一束“西兰花”来得实际呢！假如赴的是饭局家宴，还有一个好选择，就是带上一瓶红酒或香槟。(来源：法国《欧洲时报》，作者：张明行)