留美交换那些事儿——山姆大叔啥样儿？

　　Uncle Sam （山姆大叔，常用于代指“美国”）到底什么样儿？有的人拼了命往他家里挤，有的人进了他的家门就不想出来，也有人在他家门口犹豫徘徊，踌躇不前，甚至对那些光怪陆离的异域文化嗤之以鼻、不屑一顾。就我个人而言，作为中山大学英语德语双专业的学生，我对美国这个陌生而神秘的国度充满了向往。颇为幸运的是，在大三的时候，我经过GPA成绩的层层筛选和三轮英语面试获得了一个赴美交流的机会——到美国迈阿密大学做一年的交换生。
　　
　　出国前，中山大学的教授语重心长地对我说：“记住，在美国，你代表的就是中山大学和中国，要好好表现！”当时，我并没有把教授的这番话太放在心上，我一直认为美国学生没有中国学生勤奋，要拿A对我来说不是问题。在之后13个小时的越洋空中之旅中，我脑子里满是对美国生活的憧憬和畅想。
　　
　　体验美式课堂，态度决定成败
　　
　　作为迈阿密大学和中山大学的第一批交换生，我们在迈阿密大学选课相对自由，不受学院或年级的限制。按照学校规定，第一学期选课上限是15个学分，第二学期是20个学分，每门课2～4个学分，因此一年下来，我总共选了15门课程。下面我就简单地介绍几门让我感受最深的课程。
　　
　　最具美国特色的一门课——American Sound System（美语发音系统）
　　
　　入学之初，很多学校会普遍要求留学生参加英语水平测试。如果学生的分数低于校方要求，校方就会要求留学生参加American Sound System这门课程，系统学习美语的发音特点，掌握标准读音，并初步了解美国文化。学生如果一个学期后顺利通过这门课程，就能拿到两个学分。而交换生与普通留学生最大的不同就在于，交换生必须要参加这门课。事实上，也正是这门课打开了我在美国的发现之旅。为我们上课的老师是一位典型的西方美女，金发碧眼，个子高挑，与我们印象中传统意义上的大学老师形象大不相同。第一节课讲的内容我现在已经不记得了，但给我印象最深的是，课讲到30分钟的时候，这位老师好像是累了，然后她轻轻一踮脚，竟然坐在了讲桌上。见到这一幕，我们几个中国学生很是惊讶。看到中国学生脸上错愕的表情，这位老师笑着说了一句：“Welcome to the United States.”这话里的弦外之音就是要我们尽快适应美国大学的授课方式。在美国大学的课堂上，课堂气氛比较随意，师生之间关系平等，没有太多的条条框框，大家讲求的是内容而不是形式，学生们不必循规蹈矩。后来习惯了这种上课方式后，即使我看到有同学在课堂上嚼口香糖，上洗手间不申请，甚至把一只脚放到椅子上，也不会大惊小怪了。
　　
　　最具戏剧性的一门课——Western Morality and Social Value（简称“西方哲学”）
　　
　　这门课的课本只有薄薄的六十多页，封面设计很简单，纯白的背景上写着“亚里士多德哲学思想精髓”，但是翻开内文一看，里面全是密密麻麻的英文单词，十个字母以上的单词比比皆是，而且排版是典型的微型字体，行与行之间没有距离，更要命的是，全书没有任何插图或表格，看得人直头大。拿到课本后，我才意识到自己上了贼船，选课时被课程名称忽悠了，这本书比起那本800页的《宏观经济学》还要“惊悚”。可惜这时已经过了退课时间，我只好硬着头皮啃课本了。这门课的教授是个三十开外的西班牙裔男子，他上课时有很多小癖好，比如喜欢捋胡子，喜欢用兰花指点PPT，更喜欢不定时地在课堂上来个pop quiz （突击小测），弄得大家惶惶不可终日。这位教授对中国古典哲学十分感兴趣，尤其喜欢把孔子、老子、庄子、荀子、孟子、墨子等这些思想大家进行比较。于是，作为我们这个班上惟一的一个中国人，我经常被老师叫到回答问题，一时间，我的名字成了课堂上的高频词汇。而此时，我才发现自己对孔子、老子、庄子等这些大思想家的思想主张是那么陌生。为了不丢中国人的脸，我一边在亚里士多德晦涩难懂的精神世界里挣扎，一边在中国博大精深的哲学世界里探寻，并且尽己所能地把所查看的中文资料翻译成英文，以备不时之需。鉴于我对课堂的杰出贡献，期末成绩我拿到了别人无法超越的A+，而且我与这位教授也成了好朋友。
　　
　　最“惊险”的一门课——Interpersonal Personal Communication & Public Relations（人际交往及公共关系学）
　　
　　教这门课的老师第一次给我们留的作业是这样一个任务：根据某公司的公共关系面临危机这一事件，给顾客写一封信，以挽救公司的形象。当时留作业时，老师曾反复强调，这一次的作业很重要，占期末考试成绩的百分之五。我认真地完成了作业，并按时交了上去，自以为信写得还不错。可是成绩一发下来我就蒙了，上面赫然写着一个鲜红的“D”！我怎么也想不通自己的成绩会这么差，于是决定课后去找老师“理论”。没想到当我找到任课老师时，他却轻松地摆摆手说：“我现在没时间，等面谈答疑的时间再来找我吧。”初生牛犊不怕虎，我打算据“理”力争。第二天面谈时间一到，我就带着作业去这位老师的办公室里“拜访”他了。这次，老师耐心地把我作业上的不当之处一条一条都指了出来，虽然那些地方都不是大错误，但却体现了我对美国本土文化以及顾客心理的不熟悉。鉴于我是这个将近两百人的班上惟一的“外国人”，而且喜欢坐前排听课，上课回答问题也很积极，老师决定给予“特殊关注”——我可以在一周之内重写这次作业交给他，但是成绩不会更改。我心想，成绩不变我写了不是也没用吗？但是看到老师那充满鼓励的笑脸，我无法拒绝。我认真重写了作业，但之后的整整一个学期，我都是在惴惴不安中度过的。明知道A已经离我远去，但我不能自暴自弃，每次写作业我都十分小心谨慎，多调查，多咨询，多查看参考资料，生怕再出差错。一个学期过去了，当期末成绩出来时，我大吃一惊：我的期末成绩居然是A！这真让人不敢相信。知道期末成绩后，我又到老师的办公室“登门造访”，询问我这次得A的原因，结果得到的是这样的答案：美国教育看重的是过程，学生的进步比单次的表现更重要，态度决定成败。
　　
　　打工不为钱，收获益终生
　　
　　在留学期间，对于要不要打工这个问题，很多留学生都会犹豫不决，主要是担心打工会耽误学习。但是我有一句话要告诉大家：没有打过工的留学生不算是真正的留学生。打工经历除了给你物质回报外，还会让你收获一段宝贵的成长经历。
　　
　　留学生在美国是可以打工的，但是有时间和地点的规定：通常，每周工作时间不得超过20个小时，且必须是在校内工作。简单来说，校园工作可分为两种：“文职”和“武职”。“文职”即坐在办公桌前，帮助办公室或者图书馆整理档案资料，或者负责前台接待等工作；“武职”即在体育馆做救生员或者在餐厅做服务员、收银员、厨师助手等工作。在工资相当的情况下，大部分学生肯定毫不犹豫地选择前者，因为舒服自在，还可以抽空做作业，何乐而不为？但据我的观察，如果是短期交换生，选“武职”则属明智之举。为什么这么说呢？因为“武职”工作虽然累，但它独特的工作方式和工作环境会让你觉得所有的付出都是值得的。在一个陌生的国度和轻松的环境中工作，你很容易就能实现自身的微小价值，这对于漂洋过海的中国留学生来说是一种莫大的鼓励。

　　　当时我就在一个学生餐厅工作了一个学期，且不说当时背菜谱带给我词汇量方面的巨大收获，也不说和同事一起准备餐点时互相调侃的快乐，单是从你身边经过的人向你投来的善意的眼神，就足以让你把离乡背井的惆怅和学习上的辛劳都统统忘掉。但是“文职”工作就不同了，因为办公桌上的电脑不会把你和实实在在的世界连接起来。你只有真真切切地接触和踏踏实实地体验，才能交到真正的朋友，才能让自己的留学生活更加丰富和快乐。不过，有一种“文职”工作例外，那就是帮教授做研究或者做课程助教，这样的工作无论对谁来说都是难以抗拒的，原因很简单：工作不仅有益学习，还能给你带来专业领域的众多人脉关系，甚至能为以后的研究生学习铺平道路，可谓一举多得。
　　
　　多样的娱乐活动，五彩缤纷的大学生活
　　
　　美国大学生都玩什么？答案是，能玩儿的都玩。他们这么能玩，不是因为美国大学生的校园生活不充实，也不是为了维系同学和朋友关系，而是因为美国大学生崇尚和标榜的就是“能痛快学，也能痛快玩”。
　　
　　在美国大学校园里，最积极向上也最常见的娱乐活动自然要数体育运动了，各式各样的运动项目让人眼花缭乱。在体育馆里、草坪上，甚至宿舍里，你到处都能看到学生们在做运动，或玩游戏。懒惰的美国人很多，但是勤奋的美国人也不少见，有很多人每天都会坚持晨跑，每周去健身房健身，每月参加俱乐部比赛，他们都是以运动为乐的人。
　　
　　除了体育运动，开party也是美国大学里常见的娱乐形式。有个美国同学告诉我，上大学的意义就在于可以无休止地开party，而且不用担心家长的唠叨。的确是这样，在美国的大学里，你会发现party animals（热衷于参加社交聚会的人）比比皆是。当时住在我隔壁的女孩就是一个典型的例子。每到周四晚上，她都会敲我的门，问我要不要和她一起去party。如果我不去，她又会立马问我，她今天看起来怎样。刚开始时，我没怎么把她的问题放在心上，每次都轻描淡写地说：“Ok.”结果她会一直缠着我，让我给她提意见。后来我学精明了，直接说：“Awesome!”这样她就心满意足地跑开了。
　　
　　美国学生还有其他一些与中国大学生相似的娱乐休闲活动，比如看电影、看书、听音乐、上网等等。记得有一个美国同学说过：“If I walked to school without headphone, I feel like naked.” （如果在上学的路上我没听音乐，会感觉像自己没穿衣服一样。）这在一定程度上也解释了为什么现在iPod、iPone、iPad等产品会风靡全球。巧的是，这“i”字头也恰恰体现了美国人强调自我的精神。
　　
　　我很喜欢在美国学生中流行的一句口号：“Play hard, study hard.”（痛快玩，痛快学。）要play hard，但是在玩的时候一定还要记得study hard。尽情地玩，努力地学，充分享受缤纷的大学生活。
　　
　　做一名国际交换生，交中国大学的学费，去美国大学体验不同的教育模式，不仅节省经济成本，还是一个揭开山姆大叔神秘面纱的好机会。挖掘这个国家的精华文化，从另一个角度认识自己的国家，从别人的眼中看清自己。如果有这样的好机会，何乐而不为？
　　
　　作者简介：李嘉文，毕业于中山大学，大学期间曾到美国迈阿密大学做交换生。

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编辑：Crystal JI

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