【留学新使命】科学家在创新创业中的定位

文/王晓东

“大众创业、万众创新”，这个提法我听起来就觉得热血沸腾。我个人认为，如果我们做科研的人不去参与创业，不去参与创新，这个国家谁来参与创业，谁来参与创新呢？所以，创业和创新，在我看来是科研人员义不容辞的责任。中国如果要从制造大国转变为创新大国，从中国制造转变为中国创造，这些事情又该有谁来做呢？难道让大学生们来做？

但是在创业和创新的过程中，科研人员应该怎么定位，我觉得这也许是一个更重要的问题。创业和创新本身是两码事。我想，如果从创新的角度来讲，我们做科研的天天都在面临着创新，因为你不创新就死掉了。你为什么要做科研？就是要站在已知的界面上，往前推一步，如果我们推不动，那我们就失败了。

创业是另外一回事，创业是我们从基础的科学研究活动延伸到社会中去，以求达到社会需要的效果。如果你要做高科技企业，里面其实也有很多创新的元素，其中可能有很多现在没有的东西，你要去把它创造出来。

我认为，作为一个科学家，要踊跃地投入到创新创业的大潮里，但是你要很清楚自己在这个大潮中的定位。

我个人也有创业经历，创业其实是一个很复杂的工作，它包括了融资，团队的组建、管理，各个平台的融合，还有销售，还有策略，这其中很多事情不是我们科学家所擅长的。但是我认为，在这样的创业过程中，科学家怎样能够找到自己的定位，找到创新的着力点，贡献我们的力量，是值得我们思考的问题。在北京生命科学研究所，我是坚决鼓励科学家去创业的，我们在研究所里建立了多个技术平台，比如高通量化合物筛选、药物化学、人源化抗体、计算机辅助设计等，跨越了学术界基础性、探索性研究，到应用研究过程中传统上的“三不管”地界，探索培育基础研究成果转化为真正的社会应用。这个过程在硅谷已经很成熟，但在中国，其中的很多环节还在逐步成熟与成长中，北生所也经过了几年的积极探索。因此在现阶段，我们作为科学管理者，还要在这方面踏踏实实地创造条件去推动。

我的学生中也有想创业的，如果他们跟我说创业的想法，当然我首先要听一听他们要做什么，基本上我的回答会是“太不靠谱”。因为我觉得年轻人其实更重要的是学习。我有很多朋友的孩子向我征询对职业选择的建议，我一般建议他们毕业后去大公司先工作一段时间，因为大公司有培养人才的规范方法。你不要一开始就去当“游击队”，那是等你有了真本事之后的选择。所以我是原则上支持，行动上观察，多数情况下还是反对学生创业。

说起我的创业，第一次彻底失败，第二次还没有看到成功的希望。我这个人胆子比较大，屡战屡败，屡败屡战。但说起创业的动机，我觉得从中确实学到了很多东西。第一次创业，是缘于我们自己的实验室的一项科学发现，当时就想，这样的科学发现能不能较快地应用在实际生活中。当时刚好在准备找投资人，最后也得到了融资，组建了团队，租了房，开始大模大样地做起来。做了几年，成绩没做出来，钱也花光了，队伍也散了，这是一个典型的创业失败的经历。

回头想想，我为什么会失败？我感觉刻骨铭心的一件事情是，我们虽然有很好的起点，也有钱，但是团队是不健全的。尤其像我们做生物医药的，创业是一项综合工程，不是编一个软件就可以创业的，也不是一个人就可以创业的，其中涉及非常多且非常专业的业务，一个专业的事情往往需要相当严格的积累，而且，在创业的过程中有很多步骤，它在每一个步骤应该有什么策略，这些对于初始创业的人来讲都是不清楚的。所以最后搅成一团浑水，时间很快过去了，钱很快就没有了，创业很自然就失败了。

第二次创业，我们当然吸取了一点教训。创业之初，几位创始人就组建起一个非常好的团队，其中肯定要有一位商业背景很强的人，还有多个来自工业界不同领域的人。这样的一个团队是保障我们创业5年来还没有失败的一个很重要的原因。创业过程中，什么时候做什么事，我们是清楚的，虽然钱也不断地被花掉。曾经有1个月，账上的钱只剩1万多元人民币了，而公司当时有100多个人，还有临床试验在做，确实急得我不知道下个月该怎么办。所以，创业绝对不是一个很幸福的过程，而是一个非常非常痛苦的过程。你如果不喜欢哪个人，最好劝他去创业。

第二次创业，也是因为看到了一个历史性的机会，那就是癌症的研究。砒霜和反式维甲酸联合治疗急性早幼粒细胞白血病（APL），已经成为国际公用的一个标准方案，可以说是中国为癌症治疗做出的一个最光辉的贡献，但实际上APL还是一个非常小众的疾病。

目前，中国每年有近300万新发的癌症病人。像肺癌、结肠癌、胃癌、肝癌等等，还是没有很好的治疗方法。过去几年，在癌症的治疗方面有非常革命性的进展。现在我们可以通过调节自身的免疫系统来攻击癌细胞，这跟以前的方法不一样。经典的方法，包括用砒霜治疗白血病，也是基于杀死癌细胞这样一个思路。但问题是，第一，癌细胞不能100%被杀死；第二，在杀死癌细胞的过程中，正常的细胞也会被杀得差不多了。那么现在，如果能够把病人体内正常的免疫系统细胞调动起来去杀癌细胞，至少从目前的临床实验结果来讲，是比以前所有的治疗都更加有前景的。

这就是我们创业的发展过程，我们希望第二次创业能够真正做成很大的公司，能够为中国人、为人类作很大的贡献，这样的机会就出现在一个“革命性”变化的前夜。因此，我们一定要做这件事情。我们也有一个包括很多投资界和工业界人士组成的志同道合的团队。

有人问，在中国科学事业的各个环节里，有科学家、创业者、投资人、教育者、科学传播者各种角色，单就需求而言，最缺的是什么？

在我看来这个问题的答案非常清晰，包括创新创业在内，最关键的因素其实是科学。这也是今天我们想要传达的精神——科学的精神，那就是“求是”，这是科学最核心的本质。现在有一些乱象，都是缺乏科学精神的表现。科学的精髓就是实事求是，否则我们该如何追求真理呢？（作者系北京生命科学研究所所长，转载自饶毅、鲁白、谢宇主编的《知识分子》，微信公众号：The-Intellectual。本刊有删节）