2013年9月，在“第四届两岸汉字艺术节”上，观众在欣赏篆刻艺术家的作品 摄影/新华社记者 樊浩宇
《说文解字》：“源，水泉本也。”
汉字的源头在哪里呢？直到今天，绝大多数的中国人都相信：汉字是圣人创造的。
造字的圣人名叫仓颉，是华夏始祖黄帝的史官。为了感念他的功绩，早在1800多年前，人们已经开始立庙祭祀。
中国文字学会会长黄德宽：“东汉许慎在《说文解字》序里面，就明确地说，‘黄帝之史仓颉始作书契’。这句话包含了这样几层意思：第一，说明他是黄帝时代的人;第二，他的身份是一个史官;第三，是从他开始作书契，书契也就是对文字的一种称呼，另一种称呼。”
史书记载，仓颉“四目重瞳”，就是说他长着四只眼睛，这大概是强调这位圣人具有异乎寻常的观察力。因为具备了这样的观察力，所以仓颉能从鸟兽的蹄印中得到启发，创造了汉字。
当汉字被创造出来时，天地鬼神都震动了，所谓“天雨粟，鬼夜哭，龙为之潜藏”。
这当然是一个神话，任何一种文明的发育期，先民们总是将重大的发明创造归结到某位具体的神或圣人身上，实际上，这些神圣只是那个时期文化的代表者。
既然“仓颉造字”是一种神话，那么汉字最早诞生在哪里？究竟是怎样产生的呢？
中国社科院历史所研究员王震中：“说到汉字的起源地，我们根据考古发现，有黄河下游的大汶口文化，有黄河中游的仰韶文化，有长江下游的良渚文化，有长江中游的大溪文化。在这些文化里面，所发现的史前陶器上的刻划符号，或者是玉器上的刻划符号，都认为跟我们后来的甲骨文这个系统，是可以联系起来的。”
 甲骨文
这个时候的甲骨文已经是一种较为成熟的文字，而在此之前一定有一个漫长的发育过程。
在山东省考古研究所，陈列着几尊灰陶制成的、刻有神秘符号的酒器。它们烧制于5000多年前，公元1979年在山东境内的大汶口文化遗址出土。其中一只陶尊的腹部，刻着这样一个符号：上面是圆圆的太阳，下面是五座连在一起的山峰，中间的部分，学者们有不同意见：有人认为是火焰，有人认为是一弯明月，还有人认为是一只大鸟。虽然对图案的看法不尽相同，但大家都认为这个符号应该是最古老的汉字之一。
清华大学人文社会科学学院历史系教授李学勤：“现在我们知道，它不但在山东莒县、诸城这些地方出现，它在南京也出现过，在安徽也出现过。而且同样的符号，在不同的文化里面也会出现，因为在良渚文化，甚至浙江，它也会出现。”
山东大学东方考古学中心教授栾丰实：“那么就是说，它刻画这个图像，它所代表的含义，它所代表的精神方面的内容，在不同的族群和人群里面，大家都是知道的。所以我们认为，像它这种就可以叫文字。”
历代学人的探索，艰难、曲折而扎实。经过半个多世纪的努力，有关汉字产生于距今四五千年前的长江、黄河流域的推论，在学术界逐渐成为共识。
安阳小屯村位于河南省的北端，洹水从村子的东北部流过。从1928年开始，中央研究院历史语言所考古组，在小屯先后进行过15次考古发掘。
1936年3月12日，考古组决定在这一天结束小屯的工作，下午3点，工作人员王湘开始清理村北的一处灰坑。这个灰坑已经发掘过一次，只是例行检查一下有什么遗漏，当他铲去坑底的一层黄土之后，被眼前的情景惊呆了，一片片的甲骨密密麻麻地拥挤在一起。由于岁月久远，龟甲和兽骨板结成了一根高2米，直径1米，重达6吨的甲骨柱。后来雇佣了64个杠夫，化了2天时间，才将这些甲骨运到5公里外的安阳火车站。
中国社科院历史所研究员孟世凯：“当时编号叫做127，后来就简称为127坑，在这里出土了17000多片甲骨。这个数字是后来到了南京以后，把它剥离出来以后才知道的。当时很惊奇，从殷墟发掘，1928年就开始调查，1929年春天正式发掘以来，15次发掘，13次发现了甲骨文，这是唯一一次数量最多的。”
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