“师从一流”的广泛意义

2009年，我结束了在斯坦福大学的博士后研究，并在该校获得了助理教授职位。在入职前我先在加州大学圣巴巴拉分校微软研究所进行了1年博士后研究。在那里我学到了关于拓扑场论、拓扑量子计算方面的知识，并开始从事量子纠缠方面的研究。2010年，我回到斯坦福大学开始任教，到现在已接近3年。
　　目前我有4名博士研究生，其中有2名中国留学生，他们都非常优秀。与优秀的学生和博士后们一起工作是做教师最让我受益的方面，团队合作不仅带来新的想法，也带来新的热情。在黑板前面和餐桌上，每天都有很多热烈的讨论在进行，不断地引入新的思路、新的话题。
　　担任教职以来，我的主要兴趣在于拓扑量子态和量子纠缠、量子计算的交叉领域。在过去几年中，我们尝试了很多新的方向，如发现了一种在简单的量子拓扑态中实现量子计算的新方法，进一步研究了拓扑超导体等量子态的物理性质，等等。
　　在带学生方面，我还没有什么经验可言，但我觉得作为导师，需要教给学生的主要不是知识，而是如何发现和选择好的研究问题。对于优秀的学生来说，学习相关的知识很容易，但对刚开始做科研的学生来说，更重要的能力是如何判断哪些问题是有趣的、好的，哪些是琐碎的、不值得研究的。这个判别标准，或者叫“科学品位”，并没有确定的答案，因为不同的人有不同的兴趣。但可以确知的是，有一些判别标准是“好的”标准，它可以引领你去关注那些有趣的问题和有帮助的文献，并指引你从自己的想法中找出好的创意，这样一步一步积累，就会逐渐走向正确的方向。反之，如果没有一个自己内在的、好的标准，学到的东西和研究的内容都容易杂乱无章。
　　长远来看，在科学研究的道路上能走多远，并非取决于每一步走得有多快，而是取决于能否把握好前进的方向。对科学问题的判别标准虽然跟每个人的兴趣和性格有关，但并非是与生俱来的，需要在科研经历中逐渐摸索。经常问自己哪些问题是自己感兴趣的，究竟感兴趣在什么地方，自己是否清楚对一个问题到底理解多少，哪些地方还不懂，在这个过程中逐渐培养出自己的科学品位。我认为这是一个学生在博士生阶段最重要的任务，也是导师最需要教给学生的东西。
在当今社会，很多人都会感受到各种各样的压力，我也听说过有的学生在选择研究生方向的时候就开始担心博士毕业以后工作是否好找等很具体的问题。这些考虑是否必要，因各人的志趣而异，但对于那些跟我一样热爱基础研究的学生们，我会建议他们放手去为了自己的梦想而努力，多给自己大胆探索的自由，而不要太在意各种现实的考虑。对现实的了解是必要的，但这些应该成为自己发展的基础，而不是束缚。少得到一些优越的客观条件，如学分绩、名校的录取通知，不会必然影响自己的未来，但如果为此丢失了追寻自己梦想的热情和勇气，就很难再找回来。

祁晓亮，生于1983年，辽宁省康平县人。2003年清华大学本科毕业，2007年初取得清华大学博士学位。2007年1月-2009年10月，在美国斯坦福大学跟随张首晟教授从事博士后研究。2009年10月-2010年9月，在加州大学圣巴巴拉分校微软研究所（Microsoft Station Q）从事博士后研究；2010年9月任斯坦福大学物理系助理教授。主要研究方向为拓扑量子态、量子纠缠等。