摄影/蒙梓
文/张世红
一
萨里大学是一所规模虽小却很现代化的大学，风景秀丽的校园，位于山坡上，可俯瞰吉尔福德市的景色。吉尔福德市是萨里郡首邑，是一个风光如画的小城市，位于伦敦南面30英里处。它有便利的公路和铁路与英国的主要机场相连接。
我住在大学的校园附近，有时候也去称之为高街的市中心去转转，市中心离我住处不远，步行约需10分钟。
我第一次去逛大街是在一个星期六。街上的人群川流不息。我观赏了各种各样的商店，它们出售五光十色的商品，人们几乎可以买到所需的一切，从西方式样的服装到电视机，从昂贵的珠宝装饰的银质扣子到一套欧洲家具。
从11月初开始，人们就开始为他们的圣诞节作准备了。在英国，人们在感恩节后就开始了圣诞节采购，直到圣诞节的前夕。
圣诞节的布置是一个相当主要的内容。市中心几乎所有商店的玻璃窗和所有的办公室里面，以及公共建筑物的外面，都将挂满圣诞彩灯和其他的装饰物。
大部分家庭在圣诞周前必定会去做一件事情。他们都要去买圣诞卡，填上地址，在圣诞节前及时寄出去。
第一张圣诞卡是在1843年由伦敦维多利亚和阿尔巴特博物馆的创始人亨利·科尔爵士制作的。他把这张卡片寄给约翰·霍斯利，并且标上“Brmming Cheer”。现在，成百万张的圣诞卡被寄往世界各地，传递和平和祝愿的信息。
在圣诞节到来前几天，我收到了住在吉尔福德市的萨莉和格雷尔姆·琼斯夫妇的一张圣诞卡，内容如下：
亲爱的世：
我们想也许你乐于来我们家，与我们一起共渡圣诞节（星期三，12月25日）。上午10点到11点在教堂有一个礼拜仪式，然后我们回家吃圣诞午餐。也许你能在星期日告诉我们，你能否在25日来。
爱你的
萨莉和格雷尔姆
我愉快地接受了邀请，在圣诞节那天访问了琼斯的家，并与几个外国留学生和两个本地的老太太一起在他们家吃圣诞午餐。
萨莉和格雷尔姆邀请了这么多人是因为，在英国圣诞节是一年中最重要的节日，一个人呆着不好，因为这是家庭团聚的时刻。
10点钟，在吉尔福德公园教堂举行了圣诞节礼拜仪式，唱赞美诗和朗读耶稣诞生的故事。然后，萨莉和格雷尔姆与客人们一起回家。他们事先已经为每一个人准备了礼物，并把它们放在客厅里的圣诞树下。
在英国，大多数家庭在过圣诞节时都有一棵圣诞树。一些人买人造树，把它先立起来，装饰完毕，然后放倒，贮存起来，到圣诞节时取出来，非常方便。另一些人就买一棵活的树，像萨莉家的，这是昂贵的。“活树”意味着刚砍下来的。越来越多的人明白了他们可以把这种树栽在一个容器里，在圣诞节过后，把它种在自家的院子里。如果养植圣诞树的农场在附近，人们就可以去那里选择一棵圣诞树，付钱后，砍下来带回家去。
萨莉和格雷尔姆已经装饰了他们的家，在房顶的四周挂着一串串漂亮的卡片，在圣诞树上挂满了彩灯。萨莉向我们展示了一些圣诞装饰物，像星星，圣诞老人，小天使及长袜等。孩子们在圣诞前夕把他们的长袜挂起来，第二天早晨他们会发现，在他们的长袜里装满了玩具和糖果。我们看到圣·克劳斯扮成一个快乐的白胡子老头，玫瑰色的脸膛，穿着毛皮外套和带着兜帽，驾着他的驯鹿雪撬从天而降。也许现在的超人形象就是来自于圣·克劳斯。
原始的圣·克劳斯是圣尼古拉斯，是4世纪Myra的主教。他是最最勤奋的圣徒之一。流传着一个关于他的故事。因为这位主教是一个怕羞的人，他喜欢悄悄地给穷人钱而不留姓名。一天，他爬上一座房顶并且把一袋钱顺着这家穷人的烟囱掉下去。这个钱袋掉在屋内的地上。为了纪念他而形成了一个风俗，人们在圣尼古拉节（12月6日）的前夕送礼物。在有些国家里这个传统还在继续，而在其他国家里，被后延到12月25日（圣诞节）这一天。
格雷尔姆告诉我们，圣诞树代表着永恒的生命，星星是智者所尊崇的。
这时萨莉开始从圣诞树下取出礼物，看礼物上写着谁的名字就把它给谁。当大家打开礼物时，都向萨莉和格雷尔姆表示感谢。然后我们看电视上剑桥大学的颂歌仪式。唱诗班的男孩们都穿着与圣诞树的装饰相同的服装。
中午大家坐下吃圣诞午餐。我们拉响了“Christmas Cracker”(一种用五彩花纸做成的纸炮)，把里面的彩色帽子戴在头上，里面有好玩的礼物和有趣的笑话。圣诞午餐有加佐料和香肠的烤火鸡、烤土豆、胡萝卜。
圣诞食品被在午餐、饮茶和晚餐时享受。然后在圣诞节后的第一个周日的午餐时和晚餐时被供应。次日便出现新的形式。我们希望在第二日不在有剩余的了。但是为何要吃火鸡？
火鸡除了使人回忆起熟石膏和马丝混合的干纤维的味道之外，实际上没什么味道。但非常有特色，这就是为什么我们在圣诞节时吃它。
火鸡是在16世纪介绍到欧洲的，携带者是从新世界的往返旅行中发现的它，那里是此鸟的故乡。称此鸟为Turkey是由于它是被一批从土耳其来的商人推广开来的。
这食物看上去与典型的欧洲天气协调得很好。主人很高兴，因为我们都喜欢这些美味食品。最后我们品尝了典型的加有奶油的圣诞布丁。
下午3点，英国女王在电视上向全国发表演讲，祝贺圣诞快乐，我们边喝茶或咖啡，边吃巧克力。我们继续聊天，然后客人们陆续离开。傍晚时大家都回家了。萨莉和格雷尔姆说，他们还打开了多余的礼物。
在我完成访问学者的研究工作，即将回国前，我去萨莉和格雷尔姆家向他们告别。我送他们一幅传统的中国画。这画是由我母亲画的，名为“鸟语花香”。他们非常喜欢。我奇怪他们将一幅木刻画挂在走廊的墙上。萨莉和格雷尔姆介绍道，这是他们结婚时一位朋友送的礼物。他们的朋友在木头上刻着“我要说的话藏在我的心里”。
二
在圣旦节过后的某一个星期天，希拉里和保罗·雷斯布里杰一家请我去他们家吃午饭。我很喜欢他们的两个女儿茹斯和维里蒂，主人为这次午餐准备了烤羊肉。随后，我们在一起玩游戏一直到很晚。
这一家住在吉尔福德市，离我住的地方步行只需5分钟。孩子们上不同的学校，茹斯上中学，距家10分钟的路。维里蒂上小学，另一方向10分钟步行。父亲保罗是一个个体花匠。母亲希拉里是家庭主妇并帮助教会做些文秘的工作。希拉里和保罗结婚已13年了，保罗从小住在吉尔福德市，希拉里来自英国南部的萨塞克斯，她在结婚前做过医院的秘书。
他们住一幢带3个睡房的半独立的别墅，并带一个大花园。花园非常有趣，保罗筑了几条别致的小路，并建了一个木房子放玩具还有一个体育中心供孩子玩。另外，他们还种了些蔬菜：包心菜、胡罗卜、防风草的根、芜青、小胡瓜和西红柿等。孩子们有些宠物，诸如：3只小门鸡，1只小灰兔（叫墨趣），1只出生不久的荷兰猪（叫裴柴）。
夏天他们喜欢同朋友在花园里一块吃烤肉，因为现在人们都没有时间经常在一起，只有在这时才能真正坐下来聊聊天。夏天的某一天我被雷斯布里杰邀请去吃烤肉，这种聚会非常好，能了解英国的风俗和文化。那次我用土豆条、炸鸡蛋条、香肠丝和青菜条拌中国调料制成色拉带去。孩子们非常喜欢这个中国菜，要他们的妈妈问我如何做它。希拉里和保罗准备了烤猪肉、鸡翅和香肠，一些客人带来了英格兰的拿手菜，我们高兴地享用了这顿自助餐，聊到太阳落山。
对于这一家，随着7∶15的早饭便开始了一天的生活。这里有一个规律，星期一他们常吃玉米片，星期二和星期三吃英格兰早饭：熏肉和鸡蛋。按常规，吃完早饭，保罗读一会儿《圣经》然后到他的敞蓬车里工作。茹斯和她的朋友在8∶30之前走到学校，同时她妈妈送维里蒂去她的小学。
孩子们放学回家后在做作业之前看一会电视，保罗通常18∶30下班，茹斯热爱读书，维里蒂更喜欢玩玩具，像洋娃娃。
当希拉里从维里蒂的学校回到家里后便读《圣经》和祷告，并且喝一杯咖啡。然后就很忙，星期一她需计划家里一周的伙食并驱车去当地的超级市场采购。他们家有两辆车，一辆为保罗工作的敞蓬车，另一辆为 Toyota轿车，虽老但耐用。而希拉里一般情况都步行，为了锻练。
希拉里爱好读书、刺绣和乡间散步，星期五或其他时间她为教会作一些计算机打字工作。
星期五晚上保罗帮助经营当地一个小孩俱乐部，给孩子们讲耶稣和《圣经》。那里也有游戏玩，他的两个孩子都参加。在回家的路上孩子们受到炸鱼和土豆条的慰劳。
星期六茹斯喜欢在家度过，她在这个新的学校有许多作业要作。维里蒂星期六早晨在一个女士家学钢琴。
星期日对这一家是特殊的一天：早晨去教堂，然后回家吃特殊午饭，通常是烤羊肉、烤猪肉或烤牛肉，下午保罗给全家讲故事。经常也有一些客人同他们一起吃午饭并呆到下午，或者下午他们分享巧克力，有时也去乡间散步。
拜访祖父祖母也是很重要的，保罗的父母住在吉尔福德市，每隔几周的周日邀请希拉里和保罗一家去吃午饭。希拉里平时去看她的祖母，在乡间里呆一会儿。希拉里的父母住在萨塞克斯的一个新建的大房舍里，那里很好。
圣诞节是一年的特殊时刻，每到这时希拉里非常忙，她要给18个侄子和侄女准备礼物！因为希拉里是5个兄妹中的一个，而保罗是7个兄妹中的一个。孩子的圣诞袜子，希拉里喜欢装满。
早晨去教堂，接下来是圣诞火鸡和各种装饰物，还有圣诞布丁。下午每个人都看女王讲话的电视节目（The queen speaks to the nation）。然后大家交换礼物和玩游戏，气氛非常放松。 |
